En immense passionné, le pilote de Lamorlaye (69 ans), sponsorisé par PROMOFILTRES, a pris le départ de son 35e Dakar.
Il a construit sa vie autour du plus célèbre des rallyes-raids.
Toujours soutenu, avec ses 34 participations et ses 21 arrivées, records en cours, Etienne Smulevici est entré dans le cercle très fermé des légendes du Dakar. Créé cette année, ce petit Panthéon des chevronnés regroupe les vingt-trois pilotes et copilotes — sur 491 par exemple cette année — ayant plus de quinze Dakar à leur actif. « Je fais partie de l'histoire du Dakar », glisse le résident de Lamorlaye. Jeudi soir, il a d'ailleurs été reçu par Horacio Cartes, le président de la République du Paraguay à Asuncion, la capitale et ville-départ, aujourd'hui, de la 39e édition.
Une distinction que le pilote de 69 ans, qui s'aligne pour la deuxième année de rang en catégorie camion au volant d'un Man de 850 ch, était à des milliers de kilomètres d'imaginer quand il a eu l'idée de faire son premier Dakar : « En janvier 1982, j'ai assisté au départ, à Paris. J'ai ressenti une telle émotion que je me suis promis que je ferais celui d'après. »
Etienne Smulevici, aka "l'inoxydable Monsieur Dakar" a terminé, le 14 janvier 2017, son Dakar en camion. Vétéran de l'épreuve, avec sa 35e participation à la course, et son 21e Dakar terminé.
Bien arrivé à Bueno-Aires, en Argentine, il termine 31e dans la catégorie des camions.